Tras la polémica suspensión de 1991 cuando jugaba para el Nápoles, Diego Maradona fue nuevamente el centro de las miradas en el campeonato de Estados Unidos 1994, signado por el escaso vuelo futbolístico y alcanzado por el Brasil de Romario, Bebeto y compañía.El 4 de julio de 1988 se decidió que fueran los norteamericanos los encargados de realizar la cita ecuménica, algo así como pedirle a Ruanda o Argelia que organicen un Mundial de Tango. La votación fue 10 sufragios a favor de los Estados Unidos, contra siete para Marruecos y dos para Brasil. Del primer Mundial que otorgaría tres puntos al ganador de cada partido participaron trece selecciones europeas, seis americanas, tres africanas, Corea del Sur y Arabia Saudita.Para éste torneo la FIFA implementó la posibilidad de realizar un tercer cambio: dos jugadores de campo y el portero. Así, el 19 de junio, durante el Bélgica-Marruecos (1-0), el delantero belga Weber cayó sobre el guardameta marroquí Azmi, quien no pudo continuar el cotejo y fue reemplazado por Alaoui, convirtiéndose en el primer tercer cambio de la Historia de los Mundiales.
La mascota oficial fue Striker,
un simpático perro vestido de jugador de fútbol que no logró contagiar
al público local. Con ese panorama, era Maradona el encargado de
venderle a un país consumista como pocos lo que hasta entonces no
compraba en cantidad. Pero cuando el 10 argentino salió del campo de la mano de la señorita vestida de blanco tras jugar con Nigeria –apenas el segundo partido-, al torneo le cortaron las piernas. ¿Estarían los yanquis condenados a vivir del Super Tazón del Fútbol Americano, los Play Off de la NBA y el fast food?
Al astro se le detectó efedrina, norefedrina, seudoefedrina,
norseudoefedrina y metaefedrina -cinco sustancias químicas que tienen
efectos estimulantes y ayudan a perder peso- en el control antidoping y
la cuota de talento del campeonato moría antes de llegar a octavos de
final. Con ella se desvanecía una vez más el sueño argentino, cuyo
prematuro golpe letal se lo propinó Rumania en aquella instancia (3-2). Además, a Maradona la FIFA le suspendería por 15 meses
Cuando la muerte llega al fútbol
El Mundial de 1994 dejó otra muerte pero literal, la de Andrés Escobar. El defensa colombiano fue asesinado en su regreso al país cafetero por el autogol frente Estados Unidos,
lo que le costó la eliminación al conjunto sudamericano en primera
ronda. Al entierro de Escobar asistieron más de 120 mil personas,
incluido el presidente de Colombia, César Gaviria. El equipo de Francisco Pancho Maturana
llegaba como uno de los candidatos por sus antecedentes inmediatos –por
caso el 0-5 en Buenos Aires-, pero inexplicablemente el cartel de
favorito le duró muy poco.
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